Pauschale Aussagen zu Materialmengen von Recyclingrohstoffen sind schwer zu treffen, da sich die Lage je nach Art des Recyclingrohstoffs sehr unterschiedlich darstellt. Hier kann man fast schon von einer historisch bedingten Ungleichheit sprechen. Für Klassiker wie Altpapier, Altglas und Altmetall gibt es schon seit Jahren gut funktionierende Sammel- und Aufbereitungsstrukturen. Dementsprechend hoch sind hier nicht nur die Recyclingquoten, sondern auch die anteilige Verwendung bei der Herstellung neuer Produkte. Am anderen Ende des Spektrums hat man es mit Seltenen Erden zu tun. Hier steckt flächendeckendes Recycling – zum Beispiel aus Elektroschrott – noch in den Kinderschuhen und es besteht dringender Investitionsbedarf. Das gilt umso mehr, als Seltene Erden in unserer hochtechnologisierten Welt in immer mehr Produkten Verwendung finden, als Primärrohstoffe aber nur in begrenztem Maße vorhanden sind. Abbaugebiete gibt es partiell in Südamerika und Afrika, im großen Stil aber eigentlich nur in China. Deutschland bzw. Europa sind also auf Importe angewiesen, womit eine hohe Abhängigkeit und Versorgungsunsicherheit einhergeht.